美加墨世界杯的赛程进行到第三个比赛日，球迷们终于等来了开赛以来最具戏剧性的一场对决——斯洛伐克与智利在C组的狭路相逢，赛前，几乎所有的战术板分析都将目光聚焦在智利老将桑切斯的油箱里还剩多少油，以及斯洛伐克高大中卫能否顶住南美球队的边路冲击，当全场比赛结束的哨声响起，全场数万名球迷起立欢呼的名字，却是那个身高只有1米73、身披智利国家队10号战袍的亚洲面孔——久保建英，这位从小在拉玛西亚训练营打磨技术、后在皇家社会蹿升为西甲顶级攻击手的日本裔球员，用一个进球、一次间接助攻和全场最高的跑动距离，亲手将智利队推向了小组出线的有利位置,也让这场比赛注定成为本届世界杯冷门与英雄主义的经典注脚。
比赛的开局阶段完全符合人们对东欧球队对阵南美技术流时的传统想象，斯洛伐克主帅卡尔佐纳排出了他最为倚重的4-3-3阵型，双后腰杜达与洛博特卡在防线前构筑起一道宽约四十米、厚度极深的绞杀网，开场前二十分钟，斯洛伐克的高位逼抢让智利队的中场出球极度难受，队长比达尔甚至不得不频频回撤到中卫身前才能接到传球，斯洛伐克的进攻则极为简洁高效，左翼卫汉茨科每一次套边下底都像一把手术刀，精准地切开智利三中卫体系中的边肋空当，第17分钟，正是汉茨科的一次强行传中造成了智利门将布拉沃的扑救脱手，斯洛伐克前锋博热尼克斯机敏补射得手，1比0，那一刻，斯洛伐克替补席上爆发出巨大的欢呼声,他们似乎看到了复制欧洲杯上击败比利时那场经典胜利的希望。
但足球的魅力，往往在于一个天才球员能够瞬间改变比赛的叙事逻辑，失球后的智利队明显加强了前场压迫的侵略性，而核心的转变发生在中场休息的更衣室里，据智利媒体赛后透露，主教练贝里佐在更衣室里做出了一个大胆的决定：将久保建英从右边锋的位置彻底解放，赋予他前场自由人的特权，允许他在任何感觉舒适的区域持球攻击，这个变阵在下半场开场仅仅六分钟就收到了奇效，第51分钟，久保建英在右肋部背身接球，面对斯洛伐克两名防守球员的夹击，他没有选择回传，而是用了一个极具想象力的“克鲁伊夫转身”顺势抹过了上抢的什克里尼亚尔，这一瞬间的爆发力与柔韧性，让整个阿兹特克体育场都为之一静，随后，他在禁区前沿横向盘带了两步，赶在洛博特卡封堵之前，用自己并不擅长的右脚兜出了一记弧线极低的贴地斩，皮球穿过人丛，擦着左侧立柱内侧钻入网窝，1比1，这粒进球没有任何华丽的落叶弧线，却充满了致命的速度与精准,完美诠释了顶级攻击手在电光火石间的选择能力。
扳平比分之后，比赛的节奏完全落入了智利队的掌控之中，久保建英的活动范围越来越大，他时而回撤到中场组织分球，时而又突然插入禁区充当终结者，第72分钟，智利队的反超进球与久保建英的灵光一现密不可分，他在左路面对两名防守球员，做出内切射门的假动作后，突然用脚后跟将球隐蔽地磕给了套边插上的边翼卫梅纳，梅纳的传中准确找到了后点的桑切斯，后者虽然头球顶偏，但落点恰好落到了无人盯防的锋线搭档布里尔顿脚下，后者轻松推射空门得手，2比1，这个进球的策划者，依然是那个在狭小空间内不断创造机会的久保建英，赛后，著名的战术分析网站将久保建英的这次脚后跟传球评为当轮最佳助攻候选，但智利球迷更愿意称之为“上帝视角的馈赠”。
斯洛伐克并非没有机会再次扳平，比赛最后十五分钟，他们倾巢而出，斯洛伐克高中锋杜里什利用身高优势制造了两次极具威胁的头球攻门，但智利门将布拉沃高接低挡，一一化解，当主裁判吹响终场哨的那一刻，久保建英瘫坐在草皮上，大口喘着粗气，汗水顺着发梢一滴滴落下，全场比赛，他跑动了12.3公里，完成了5次成功过人、3次关键传球和1个进球，这样的数据出现在一个身材并不算强壮、且面对的是欧洲顶级身体对抗的球员身上，只能用“恐怖”二字来形容。
这场比赛的意义，远不止于小组赛的一场3分，对于智利足球而言，久保建英的出现，解决了他们长期以来“有老将技术，无年轻爆破点”的核心症结，在比达尔、桑切斯逐渐老去的背景下，这位25岁的亚洲天才用一场世界级的表演，宣告了智利队新核的诞生，而对于斯洛伐克来说，他们输掉了一场本该至少拿到1分的比赛，但他们在上半场所展现出的战术纪律性与对抗强度，也足以让他们以小组第三的身份保留出线希望，足球世界的残酷与浪漫，在这场焦点战中得到了淋漓尽致的体现，久保建英用他那双仿佛装有雷达的双脚，在北美大陆的夜空中，划出了一道属于亚洲足球的璀璨光芒，下一轮，智利队将迎战实力强大的法国队，有了久保建英这样的爆点,任何事情都有可能发生。
